Dieci mesi dopo la scioccante scoperta che un virus solitamente trasportato dagli uccelli selvatici, influenza aviaria, può facilmente infettare le mucche, almeno 68 persone in Nord America si sono ammalate a causa dell’agente patogeno e una persona è morta.
Sebbene molte delle infezioni siano state lievi, i dati emergenti indicano che le varianti del virus dell’influenza aviaria H5N1 che si stanno diffondendo in Nord America possono causare malattie gravi e morte, soprattutto se trasmesse direttamente all’uomo dagli uccelli. Il virus si sta anche adattando a nuovi ospiti, mucche e altri mammiferi, aumentando il rischio che possa innescare una pandemia umana.
È quanto riporta Nature che ha chiesto delucidazioni a Seema Lakdawala, virologa dell’influenza presso la Emory University School of Medicine di Atlanta, in Georgia.
“Il rischio è aumentato con il passare del tempo, soprattutto negli ultimi due mesi, con la segnalazione di alcune infezioni gravi – afferma Lakdawala – Ci sono due varianti principali di H5N1 che i ricercatori stanno monitorando: una, chiamata B3.13, si sta diffondendo principalmente nelle mucche; l’altro, chiamato D1.1, si trova principalmente negli uccelli selvatici e domestici, compresi i polli allevati per il pollame. Enormi quantità di virus dell’influenza aviaria trovate nel latte crudo delle mucche infette.
La B3.13 si è diffusa rapidamente nei bovini di tutti gli Stati Uniti, infettando più di 900 mandrie in 16 stati, e ha infettato anche altri animali, come gatti, puzzole e pollame. Le mucche infette e il loro latte contengono alti livelli di virus, facilitando la trasmissione dell’agente patogeno tra gli animali e i lavoratori degli allevamenti da latte, dove le attrezzature di mungitura possono spruzzare liquido nell’aria e il latte può rivestire le superfici. Almeno 40 persone sono state infettate da mucche malate in Nord America, ma in questi casi il virus ha causato solo una lieve malattia respiratoria e una condizione infiammatoria agli occhi nota come congiuntivite. Almeno 24 persone si sono ammalate dopo l’esposizione a volatili malati e 2 di queste infezioni, causate da D1.1, sono state gravi: una persona è rimasta in ospedale per mesi e l’altra è morta.”
E conclude: “Questi numeri sono troppo piccoli per consentire ai ricercatori di determinare se una variante del virus è più pericolosa dell’altra, afferma Lakdawala. Fattori come le condizioni di salute di base nelle persone infette e la via di esposizione al virus possono influenzare i risultati. I lavoratori del settore lattiero-caseario sono vulnerabili alle infezioni perché, durante il processo di mungitura, possono inalare particelle di latte sospese nell’aria e le goccioline di latte possono schizzare negli occhi. Alcuni dati suggeriscono che se il virus entra direttamente nei polmoni, potrebbe causare una grave infezione.”
